Das Altiplano wird im Westen von steil zum Pazifik abfallenden Ketten erloschener Vulkane begrenzt, von denen der Sajama mit 6542 m der höchste ist. Die höchsten Berge des östlichen Andenzuges liegen nordwestlich von La Paz in der Königskordillere und weiter östlich in der sich bogenförmig von Westen nach Südosten erstreckenden Cordillera de Cochabamba mit ihrer höchsten Erhebung, dem Cerro Tunari mit 5035 m.

rechts :
Echinopsis (Lobivia) maximiliana
in der Cordillera Real, 3700 m, Departamento La Paz

Sogar in solchen Höhen leben ganzjährig Menschen, und meistens sind nur hier, wo Steine in genügender Menge vorhanden sind, die Behausungen nicht aus Adobeziegeln errichtet, sondern aus sorgfältig aufgeschlichteten Steinplatten. Die einzige bescheidene Lebensgrundlage der Indios hier (zumeist aus dem Stamm der Quechuas oder der Aymaras) ist ihr Weidevieh - eine kleine Herde von Lamas oder auch Schafen. Wegen der kargen Vegetation müssen die  Herden  für die Nahrungssuche, und damit auch ihre Besitzer, täglich weite Strecken zurücklegen. Die Nacht verbringen die Tiere zum Schutz gegen Raubtiere (Pumas) innerhalb der Steinmauern, die um jedes Gehöft aufgebaut sind.

Die Königskordillere oder Cordillera Real setzt sich aus einer Kette größtenteils erloschener Vulkane zusammen, die bis 6500 m hoch aufragen und vergletschert oder ganzjährig mit Schnee bedeckt sind. An ihrem Fuß liegt auch die wichtigste Stadt und der Regierungssitz Boliviens, La Paz (die offizielle Hauptstadt ist aber Sucre).

rechts :  La Paz liegt in einem ungefähr 400 bis 600 m tiefen Talkessel und Cañon, den der Rio La Paz in die umgebende Hochebene des Altiplano eingeschnitten hat;
die Stadt breitet sich von 3200 m bis auf 4100 m Höhe aus und ist von einer beeindruckenden Kulisse umgeben; der Berg im Hintergrund ist der Illimani mit 6. 439 m. 

unten : bizarre Gesteinsformationen prägen das
Valle de la Luna, das Mondtal im Osten von
La Paz,  eine Landschaft aus Erd- und Steintürmen, verursacht durch Erosion und Klimagegensätze

Im Bergland um La Paz ist
T. boliviensis zu finden;

links: an einigen der Felstürme im Valle de la Luna wächst die Art zusammen mit der in Bolivien recht weit verbreiteten und häufig vorkommenden
T. sphaerocephala.

links : durch Erosion der unterschiedlichen Erdschichtungen entstandene Felstürme; das Mondtal gilt als die größte Bergsturzlandschaft der Welt.

rechts : beeindruckende Gruppen des grazilen Oreocereus fossulatus, 3300 m, Valle de la Luna, La Paz

Die Quellflüsse des Rio Beni haben in die Ostkordillere, die zum Amazonasbecken hin jäh abfällt, steile, schluchtartige Täler tief eingeschnitten. Die Hänge auf dieser Seite der Anden, als Yungas bezeichnet, sind von 2500 m bis in 3800 m Höhe mit kühlen Nebelwäldern bedeckt, die ihre extreme Feuchtigkeit durch die aus dem Amazonasbecken aufsteigenden Wolken erhalten. Unterhalb, in der warm-feuchten Region, geht der Nebelwald in tropischen Regenwald über.

rechts : Straße durch die Yungas nördlich von La Paz in Richtung Coroico, nach dem Durchqueren der Königskordillere und auf ungefähr 3000 m Höhe;

tiefer unten ist die Straße an den Steilhängen einspurig und sollte (!) stundenweise jeweils nur  in eine Richtung befahren werden; sie wird als gefährlichste Straße der Welt bezeichnet, gemessen an der Anzahl Toter pro Jahr; mindestens jeden Monat verunglückt hier ein Reisebus oder Lastwagen, was seine Ursache- abgesehen von dem gefährlichen Straßenverlauf-  in überhöhter Geschwindigkeit, defekten Bremsen und den abgefahrenen Reifen vieler Fahrzeuge hat.

Komfort für die Reisenden ? Durfte man sich auch hier, im Hotel "Blaue Donau" an der Hauptstrecke zwischen La Paz und Cochabamba, nicht erwarten;
erwarten darf man sich in der Eiseskälte (kurz vorher hatte es etwas geschneit) bestenfalls ein steinhartes Bett mit einer dünnen, schweren Decke - also besser seinen Übernachtungsplatz im Auto schaffen und alles Nötige mitführen.

unten : Herde von halbzahmen Guanakos, Passstraße  in der Cordillera de Cochabamba, 3800m.

Guanakos, eine Lamarasse mit besonders langem und dichtem Fell; die Lamas sind, wenn überhaupt, die einzige Einnahmequelle im        Hochgebirge; sie dienen sowohl als Lastentier, als auch als Fleisch- und Wolllieferant.

Bolivien ist, obwohl reich an Bodenschätzen und Rohstoffen, eines der ärmsten Länder Südamerikas. Am deutlichsten sieht man das als Reisender an den Lebensumständen der Bevölkerung und am Zustand der Behausungen der ärmeren Schichten. Zwei Drittel der Bevölkerung gehören den indigenen Völkern an, meist Quechua und Aymara. Viele von ihnen leben von weniger als einem Dollar pro Tag, und in besonders kargen Gegenden fragt man sich oft, wie Menschen hier überhaupt überleben können.

rechts : wird diese "Unterkunft" am Pass in der Cordillera de Cochabamba von den wenigen einheimischen Durchreisenden tatsächlich als "Hotel" oder wenigstens Restaurant akzeptiert?

links : Gehöft im Gebirge; Menschen und Kleintiere wohnen zusammen in den Steinhütten; in die mit Steinmauern umgebenen Gehege werden über Nacht die Weidetiere gesperrt; zumeist ist es eine kleine Herde von Lamas oder auch Schafen;
die kurzen Sonnenstunden dieser Jahreszeit werden genutzt, um die Kleidung zu trocknen, die zuvor nur in den eiskalten Bächen gewaschen wurde und trotzdem leuchtende Farben hat.

Die Verkehrsbedingungen auf den zu 90 % unbefestigten Straßen können besonders während der Regenzeit katastrophal sein: Schotter- oder Erdstraßen verwandeln sich in rutschige Schlammsuhlen, aus seichten Furten  und wasserlosen Bachbetten werden bei Unwettern in kurzer Zeit reißende, wilde Ströme, noch so stabil ausgeführte Straßenbefestigungen aus Baustahlmatten und riesigen Felsblöcken überstehen das nächste Hochwasser nicht und sogar Stahl- und Betonbrücken Brücken werden mitgerissen.
An den Steilhängen gibt es häufig Erdrutsche, besonders an neu ausgebauten Straßen und in Gegenden, wo (auch wegen der Straßenerweiterung) die Bäume geschlägert worden waren.

Oben und rechts, in der Cordillera de Cochabamba: auf der Suche nach einem bestimmten Tillandsienfundort aus der Literatur, nämlich der Typuslokalität von
T. calocephala.

Links und unten : auf diesem Felsen in
3500 m Höhe fand sich außer
T. usneoides  und der gesuchten
T. calocephala  auch eine andere,
selten gewordene Art, HR 19089,
später als
T. calochlamys  beschrieben.

Ist es auch manchmal schwierig, zur Regenzeit auf den wenigen überhaupt befahrbaren, oft einspurigen Straßen das Hochgebirge zu überqueren, so bietet sich doch ein ganz anderes Bild im Vergleich zur Trockenzeit, wo die Matten und Abhänge höchstens mit dürrem, steifen Gras bedeckt sind : allerlei Blumen und niedrige Büsche blühen zwischen den Gräsern, und aus den Felsritzen sprießen zwergige Pflänzchen mit leuchtenden Blüten.

Das Klima Boliviens ist eigentlich tropisch, die Temperatur ist aber sehr von der Höhenlage abhängig. Klimatische Gegensätze treten nicht nur zwischen dem Hochland im Westen und dem Tiefland im Osten auf, sondern auch zwischen Nord- und Südteil des Landes. Die höchsten Niederschläge fallen an der Nordostabdachung der Anden und nehmen dann nach Westen stetig ab.

"Siberia" heißt diese nahezu unbesiedelte Gegend am Nordostrand des Andenbogens in 3000 m Höhe; vom Amazonasbecken schwappen ständig Wolken über die Bergrücken und  meist ist es neblig oder es regnet; die Bäume sind bis zum Umbrechen eingemantelt in dicke Moos- und Flechtenpolster, deshalb liegt auch die Waldgrenze viel tiefer als gewöhnlich.

oben und links : urweltlich muten die Baumfarne und Flechten an;
Siberia, 3000 m, Dept. Cochabamba

rechts : im Restbestand eines Nebelwaldes bei Tiraque,
3000 m, Cochabamba, finden sich im Geäst uralter Bäume noch zahlreiche Epiphyten, darunter die rötlich gefärbten Trichter von T. violascens.

links : T. violascens (HR 19078) ist eine der wenigen Tillandsienarten aus den Nebelwäldern, die in Kultur kaum Schwierigkeiten bereiten, soferne sie es ganzjährig feucht genug haben.

rechts : sehr hübsch, aber in Kultur kaum über mehrere Jahre zu pflegen ist  die kleine
Racinea seemannii;
solche schön rot gefärbte Pflanzen wachsen in den Yungas des Chaparé, 2500 m hoch.

Der Artenreichtum an Bromelien am feuchten Nordostabfall der Anden ist überaus groß, jedoch sind gerade die Pflanzen, die in den Nebelwäldern am höchsten oben wachsen, in der Kultur die schwierigsten. Ohne ein spezielles, im Sommer gekühltes, sehr helles Gewächshaus sind Arten wie
Racinea  seemannii oder Tillandsia biflora, die von Ekuador bis Bolivien verbreitet sind, und viele der anderen Racinea-Arten
(eine Untergattung der Tillandsien) kaum auf Dauer zu kultivieren.

rechts außen :
Siberia,  3000 m, Cochabamba;  Farne, Orchideen und
T. violascens
wachsen in den dicken Moospolstern

rechts :
Racinea nervibracteata in den Yungas von Tunari,
2500 m, Cochabamba

Es gibt nur wenige befahrbare Straßen vom Hochland ins Amazonastiefland, und so sind gerade die urtümlichen und artenreichen, dichten Wälder an den Steilhängen der Yungas nicht oder nur sehr erschwert zugänglich und offenbar noch nicht wirklich durchforscht. So war es zum Beispiel in den letzten Jahren einer Gruppe vorwiegend deutscher Botaniker sogar in einem relativ kleinen, schon lange erschlossenen Gebiet möglich, zahlreiche neue Arten an Bromelien zu entdecken und als neu zu beschreiben.

 rechts : gemeinsam auf den Felsen
wächst auch eine der bolivianischen
Formen von T. zecheri, HR 5105, 
schöne, weißpelzige Pflanzen; 
T. zecheri war eigentlich nur aus Argentinien bekannt, ist aber auch in Süd- Bolivien bis in die Umgebung der Stadt Camargo verbreitet;

Yunchara, 3400m, Chuquisaca;
am von der Sonne beschienenen Gegenhang lag zu Mittag noch immer der nächtliche Rauhreif.

Hauptsächlich an Felsstandorten gibt es außer den kleinen Diaphoranthemen auch noch zahlreiche andere Tillandsienarten, und häufig sind sie in der reich gegliederten Landschaft mit den vielen scharf eingeschnittenen Tälern und Senken auf ein einziges Vorkommen in einem kleineren, abgeschlossenen Gebiet beschränkt.

Besonders die Trockentäler entlang der großen Flussläufe wie Rio Grande und Rio Pilcomayo und ihre Seitentäler sind reich an Bromelien aus den Gattungen Pitcairnia, Deuterocohnia, Puya und Tillandsia.
Der größte Artenreichtum an solchen grauen Tillandsien findet sich im Süden des Landes in Höhen zwischen 2500 m und 3000 m.