Entwicklungsgeschichtlich zählt die Gattung Puya, die ungefähr 250 Arten umfasst, zu den ältesten unter den Bromelien.

Ihr Hauptverbreitungsgebiet sind die Anden von Kolumbien bis Chile, einige wenige Arten gibt es auch in den Berggebieten von Zentralamerika. Hauptsächlich werden die sogenannten Paramos besiedelt, die feuchten, mit Gras, Stauden und höchstens niedrigem Buschwerk bewachsenen Hochflächen von Kolumbien bis Ekuador, aber auch die trockenere Puna, sowie die Hochtäler von Peru bis Chile.  

Die meisten gedeihen in Höhenlagen zwischen 800m und 4000m, einige aber auch unterhalb auf den Abhängen zur Küstenwüste Perus und Chiles, einige auch oberhalb in sehr kalten Bereichen mit Nachttemperaturen weit unter 0°C und hoher Sonneneinstrahlung.

Alle Arten wachsen terrestrisch und haben eine meist kugelförmige Blattrosette aus steifen, mit nach hinten gerichteten Hakenstacheln bewehrten Blättern. Bis zur Blütenbildung vergehen oft viele Jahre.

Sehr viele Arten wurden bereits 1977 auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet angegeben. 

Ursachen für die Gefährdung der oft nur kleinräumig vorhandenen Pflanzen sind u.a. Aufforstungen von Paramos (mit dem schnell wachsenden Eucalyptus), Rodungen zum Teil auch der Puna und auf Steilhängen bis in 4000m Höhe, um neue landwirtschaftlich nutzbare Flächen zu schaffen (Kartoffelanbau bis 4000m hoch), möglicherweise auch in manchen Regionen das Ausbleiben der spärlichen Niederschläge durch Klimaänderungen.  

Puya angulonis, Pass östl. Celendin, 3600m, Cajamarca, N -Peru

Die meisten Puya- Arten sind Bewohner hochandiner Lagen von ca. 2000 m bis über
4000 m Höhe. Nur wenige Arten steigen, wie es zum Beispiel in Peru bei Puya medica oder auch Puya lanata der Fall ist, die felsigen Täler auf der Pazifikseite bis unter 1000 m herab.  

Links : Puya medica, Churin-Tal, 400 m, Lima, Peru

Eigentlich in größeren Höhen ab 3000m verbreitet.

Rechts: Puya lanata am Rio Crisnejas, 2000m, Cajamarca, N- Peru

gedeiht an offenen, trockenen Standorten in Ekuador und Peru in Höhen zwischen 350m und 2000m

Links und unten: 

Puya pratensis aus dem Hochland bei Cajamarca, Passhöhe El Gavilan, 3100m, Cajamarca, N- Peru

Wegen des großen Platzbedarfes der Rosette und wegen ihrer dolchartigen, stark bewehrten Blätter eignen sich die meisten Arten kaum für die Kultur in einer durchschnittlichen Bromeliensammlung. Anders als Agaven, die ja ein ähnliches Handikap aufweisen, aber trotzdem durchaus ihre Liebhaber finden, werden Puyen sogar in Botanischen Gärten nur in sehr beschränktem Ausmaß gepflegt. Auch die sehr kleinwüchsigen Arten, von denen einige samt Blütenstand kaum über 20 cm hoch werden, sind selten bis nirgendwo zu sehen.

Die Blütenstände dieser Gattung sind daher sogar dem interessierten Laien weitgehend unbekannt.

Puya ferruginea, felsige Hänge im Tal des Rio Chamaya östl. von Pucara, 700m, Dept. Piura, N- Peru 

Unten: Puya rauhii, Yanac, 2700m, Dept. Ancash, N- Peru

Rechts und unten: Puya densiflora im Tal des Rio Apurimac, 2000m, Dept. Apurimac, S- Peru

Laut Rauh (W. Rauh,: Tropische Hochgebirgspflanzen, Springer-Verlag 1988) berichten einheimische Hochlandindianer, dass besonders die großwüchsigen Puyenarten einen Blührhythmus von 8 - 12 Jahren haben (ähnlich synchrone Blühperioden sollen auch bei großen, felsbewohnenden Trichtertillandsien festgestellt worden sein). Die erwachsenen Pflanzen einer Art kommen nach dieser Periode nicht nur alle im selben Jahr zur Blüte, sondern befinden sich außerdem jeweils im gleichen Entwicklungsstadium und blühen daher auch zur selben Zeit, was Bestäubung und Samenbildung begünstigt (leider scheint es zu diesem Phänomen kaum dokumentierte Beobachtungen zu geben).

Von der Unzahl ausgestreuter Samen finden jedoch nur wenige geeignete Keimungsbedingungen.

Neben dem bekannten Vorkommen von Puya raimondii im Hochtal Quebrada Pachacoto in der Cordillera Blanca in Peru gibt es auch in Bolivien einige wenige Standorte. Die Pflanzen sind aber kleiner und die Blütenstände erreichen nicht solche Ausmaße wie in Peru.

Puya tristis unterhalb der Cumbre Corani, Chaparé, 3600m, Cochabamba;

der dichte Wollfilz auf den Hochblättern des Blütenstandes wirkt als Schutz gegen Kälte und extreme Sonneneinstrahlung 

Links und unten: Puya herzogii, oberhalb Morochota Uru, 3650m, Cordillera del Tunari, Cochabamba

Gerade der Teil des Hanges, auf dem die Puyen wachsen, war mit Eukalyptus aufgeforstet.

links und unten: Puya butcheriana 

Last modified 12. 10. 2016